La formation d'une diaspora (al-intishar) remonte à l'accroissement démographique de la fin du XIXième et du début du XXième siècle. L'émigration s'est surtout dirigée vers le Brésil ou les descendants des migrants d'alors représentent 10 millions de personnes. La deuxième vague d'émigration date des années 1960 et se poursuit jusqu'à la fin des années 1980.